Le fond marin des Caraïbes descend à plus de 1 000 mètres à quelques kilomètres de la côte sous le vent de la Martinique, et ce plateau escarpé est la raison pour laquelle l'île est considérée comme le pays des dauphins. Les eaux profondes poussent les calamars et les petits poissons pélagiques près du rivage.
Les bancs suivent. Environ vingt espèces de cétacés ont été répertoriées dans le canal entre la Martinique et Sainte-Lucie, parmi lesquelles des dauphins à long bec, des dauphins tachetés pantropicaux et des globicéphales noirs. Les baleines à bosse passent durant les mois d'hiver boréal. L'excursion d'une journée en catamaran pour observer les dauphins et les tortues en Martinique existe parce que les animaux n'ont jamais eu besoin d'être amenés ici.
Les tortues sont une histoire plus ancienne. Les tortues vertes et les tortues imbriquées broutent les herbiers marins au large de l'Anse Dufour et de l'Anse Noire depuis aussi longtemps que les archives existent, bien que la population ait fortement diminué au cours du vingtième siècle. La France a interdit la capture des tortues marines dans ses eaux antillaises en 1993. Un plan national de rétablissement a suivi. Les effectifs le long de la côte des Trois-Îlets et des Anses-d'Arlet ont augmenté depuis, et les herbiers peu profonds abritent désormais des animaux qui font surface, respirent et retournent se nourrir sans s'intéresser aux nageurs qui gardent leurs distances.
La Marina Pointe du Bout, au 97229 Trois-Îlets, est le point de départ de la plupart des sorties en catamaran. La marina se trouve de l'autre côté de la baie, face à Fort-de-France, à vingt minutes de traversée en ferry, sur une péninsule qui était composée de cannes à sucre et de mangroves avant l'ère des stations balnéaires. La zone marine générale ne comporte aucun droit d'entrée — 0 EUR — et reste ouverte de 08:00 à 17:00 tous les jours de la semaine. Les opérateurs individuels vendent leurs propres excursions ; l'eau elle-même est gratuite.
Le cadre des aires marines protégées de la Martinique, le Parc Naturel Marin de Martinique créé en 2017, régit le comportement des navires autour de la faune. Les distances d'approche, les arrêts moteurs et les protocoles de baignade sont codifiés plutôt qu'improvisés. Les catamarans sont les coques préférées car leur large faisceau et leur faible tirant d'eau leur permettent de naviguer au-dessus des herbiers sans y jeter l'ancre, et parce que le pont avant en trampoline permet à vingt personnes d'être au niveau de la ligne de flottaison en même temps.
Ce que la côte offre est une géographie comprimée : promontoires volcaniques, criques de sable noir à l'Anse Noire, têtes de corail au large de l'Anse Dufour et le canal ouvert de Sainte-Lucie, le tout en une matinée de navigation. Une excursion d'une journée en catamaran pour observer les dauphins et les tortues en Martinique traverse trois habitats en un seul passage. Cette densité, plus que n'importe quelle observation isolée, est l'argument en faveur du bateau.
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