Observation des dauphins en Martinique sur la côte caraïbe
Les bateaux quittent le côté sous le vent calme de l'île, entre les Anses-d'Arlet et Saint-Pierre, où les dauphins à long bec, les dauphins tachetés pantropicaux et les globicéphales tropicaux se nourrissent toute l'année dans les eaux profondes au large. La plupart des excursions d'observation des dauphins en Martinique combinent la recherche des cétacés avec un arrêt snorkeling au-dessus des herbiers marins de l'Anse Dufour, où les tortues vertes et imbriquées viennent respirer à quelques mètres des nageurs. Les capitaines sont certifiés par la charte du sanctuaire marin Agoa et communiquent par radio afin de partager les observations plutôt que de s'agglutiner.
Le sanctuaire Agoa, déclaré en 2010 et reconnu dans le cadre du protocole SPAW deux ans plus tard, couvre environ 143 000 kilomètres carrés de mer des Antilles françaises. La Martinique se situe près de son centre. Vingt et une espèces de cétacés ont été recensées dans ses limites.
La plupart des observations ont lieu le long de la côte caraïbe, sous le vent, où l'eau est nettement plus calme que du côté atlantique. L'observation des dauphins en Martinique est née de cette désignation plutôt qu'elle ne l'a précédée : les pêcheurs travaillant au départ des Trois-Îlets et de Case-Pilote suivaient les bancs de dauphins à long bec depuis des générations, et le sanctuaire a donné un cadre juridique à une vieille habitude.
Les animaux sont résidents plutôt que migrateurs. Les dauphins à long bec, Stenella longirostris, se déplacent en groupes de trente à trois cents individus le long du tombant entre la baie de Fort-de-France et le Rocher du Diamant. Les dauphins tachetés pantropicaux et les grands dauphins partagent le même chenal. Les cachalots, seule population importante présente toute l'année dans les Caraïbes, plongent dans la fosse à l'ouest de l'île, parfois à moins de quatre kilomètres du rivage. Les excursions d'observation des dauphins en Martinique opèrent dans le cadre de la charte d'approche Agoa, qui fixe une distance minimale d'environ 100 mètres et limite la durée d'observation de chaque groupe.
Les tortues appartiennent aux mêmes eaux mais à un habitat différent. Les tortues vertes broutent les herbiers marins de l'Anse Dufour et de l'Anse Noire, deux criques de sable sombre creusées dans les falaises au sud de la marina ; les tortues imbriquées fréquentent le bord du récif à proximité, se nourrissant d'éponges. Les deux espèces sont protégées par la loi française et suivies dans le cadre du plan national d'action pour les tortues marines des Antilles françaises. Les herbiers marins dont elles dépendent se sont raréfiés dans une grande partie de l'est des Caraïbes, ce qui confère à ces deux criques une importance discrète.
La marina de la Pointe du Bout est devenue le principal point de départ de l'île pour ce type d'excursion. Une excursion classique d'observation des dauphins en Martinique longe la côte vers le sud et revient ; la sortie plus longue en catamaran pour observer dauphins et tortues ajoute un arrêt au mouillage au-dessus de l'herbier marin. Rien de tout cela ne ressemble à ce que proposent les enclos de nage avec les dauphins de Saint-Martin ou les lagons d'aquarium d'Orlando. La Martinique ne possède pas de delphinarium, et une loi française de 2021 met fin aux spectacles de cétacés dans les parcs marins du pays. Chaque excursion d'observation des dauphins en Martinique est ici un exercice d'observation : sans appât, sans clôture, effectué depuis le pont, et dépendant d'un océan qui ne doit aucune observation à personne.
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