O fundo do mar das Caraíbas desce a mais de 1.000 metros a poucos quilómetros da costa ocidental da Martinica, e essa plataforma íngreme é a razão pela qual a ilha é considerada um paraíso dos golfinhos. As águas profundas trazem lulas e pequenos peixes pelágicos para perto da costa. Os grupos seguem-nos.
Cerca de vinte espécies de cetáceos foram registadas no canal entre a Martinica e Santa Lúcia, entre elas golfinhos-rotadores, golfinhos-pintados-pantropicais e baleias-piloto. As baleias-de-bossa passam durante os meses de inverno do norte. O passeio de catamarã de um dia para observação de golfinhos e tartarugas na Martinica existe porque os animais nunca precisaram de ser atraídos para aqui.
As tartarugas são uma história mais antiga. As tartarugas-verdes e as tartarugas-de-pente alimentam-se nos prados de ervas marinhas ao largo de Anse Dufour e Anse Noire desde há muito tempo, embora a população tenha diminuído drasticamente durante o século XX. França proibiu a captura de tartarugas marinhas nas suas águas das Antilhas em 1993. Seguiu-se um plano nacional de recuperação. Os números ao longo da costa de Trois-Îlets e Les Anses-d'Arlet têm aumentado desde então, e os bancos de ervas rasos contêm agora animais que vêm à superfície, respiram e regressam à alimentação sem grande interesse nos nadadores que mantêm a distância.
A Marina Pointe du Bout, em 97229 Trois-Îlets, é o ponto de partida para a maioria dos passeios de catamarã. A marina fica do outro lado da baía de Fort-de-France, a vinte minutos de ferry, numa península que era cana-de-açúcar e mangue antes da era dos resorts. A área marinha geral não tem taxa de entrada — 0 EUR — e permanece aberta das 08:00 às 17:00 todos os dias da semana. Os operadores individuais vendem as suas próprias viagens; a água em si é gratuita.
O quadro da área marinha protegida da Martinica, o Parc Naturel Marin de Martinique, estabelecido em 2017, rege o comportamento das embarcações em torno da vida selvagem. As distâncias de aproximação, os desligamentos de motor e os protocolos de natação são codificados em vez de improvisados. Os catamarãs são o casco preferido porque a largura e o calado raso permitem que flutuem sobre as ervas marinhas sem ancorar nelas, e porque o convés dianteiro em trampolim coloca vinte pessoas ao nível da água de uma só vez.
O que a costa oferece é uma geografia compacta: promontórios vulcânicos, enseadas de areia preta em Anse Noire, formações de coral ao largo de Anse Dufour e o canal aberto de Santa Lúcia, tudo dentro de uma manhã de navegação. Um passeio de catamarã de um dia para observação de golfinhos e tartarugas na Martinica atravessa três habitats numa única passagem. Essa densidade, mais do que qualquer avistamento isolado, é o argumento a favor do barco.
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